Recentemente, fiquei em uma casa incrível – uma propriedade de pé direito alto, alta qualidade e alta tecnologia, tipo mansão, que nem as de meus sonhos mais loucos. Não importa o quão bem eu me saia na minha vida profissional – mais a herança de meus pais no triste dia em que eles morrerem, mais o bitcoin operando para reorganizar os prêmios monetários do mundo – eu nunca vou morar nesta casa espetacular.

Esta não é uma história de desigualdade geracional e como jovens como eu foram prejudicados pelos bancos centrais e um regime tributário e de zoneamento vicioso – isso obviamente não ajudou ninguém, a não ser o beneficiados pelo efeito Cantillon. Não, esta é uma história de valores, riqueza e humildade.

O casal dono desta casa foi definitivamente auxiliado por um mercado imobiliário que, por décadas, impulsionou sua riqueza líquida cada vez mais para cima, no que um dia será considerado o pior golpe de redistribuição de riqueza de nossa época. A isso, eles adicionaram duas carreiras bem-sucedidas e bem remuneradas, um pouco de herança, algumas casas reformadas e transformadas em um mercado imobiliário crescente e – voilà – aqui estamos: 325 metros quadrados, todos os ladrilhos de cerâmica aquecidos pelo chão, duas grandes camas e banheiros, um grande quintal, uma jacuzzi de hidromassagem externa, uma TV mais larga do que a envergadura do meu braço, seis carros e uma garagem do tamanho do meu apartamento (alugado).

No que diz respeito a essas coisas, pessoas ricas em casas grandes vivem ao lado de outras pessoas ricas em casas ainda maiores. Em comparação, acontece que a casa chamativa dos meus amigos nem é tão excessiva em comparação com algumas outras da vizinhança. Sempre há um peixe maior.

O que foi mais impressionante para mim não foi a diferença de riqueza entre eles e eu, mas o quão pouco isso importava para mim. Não tenho aspirações de morar em uma casa tão grande e deslumbrante. Além disso, foi chocante a rapidez com que a vida aqui se tornou cotidiana – comer, dormir, malhar, ir ao banheiro, jogar xadrez no meu celular. Os universais humanos são os mesmos.

Poucos dias depois de minha estada nesta casa extraordinária e ostensiva, o que ocupava minha mente não eram os móveis sofisticados ou as vistas maravilhosas, mas mais uma vez os acontecimentos em minha própria vida. Sentado no pátio de madeira do lado de fora das grandes janelas do chão ao teto com vista para as montanhas, ocorreu-me que os confortos materiais da vida de uma pessoa realmente não importam muito – pelo menos não para mim. Esta casa é – pelo menos pelo valor de mercado – cerca de 15 vezes melhor do que a casa em que moro, mas me vejo gostando dela mais ou menos da mesma forma (com sua área mais espaçosa e aberta, piscina ao ar livre e utensílios de cozinha mais sofisticados, talvez 20-50%).

Amenizar esta lição de humildade e valor subjetivo é o valor do sacrifício. Quando você dirige para um mirante panorâmico da montanha, a vista é muito menos impressionante do que se você fizer o trabalho árduo de caminhar pelas encostas íngremes para chegar lá. Talvez eu tivesse apreciado mais as comodidades desta bela casa se eu tivesse trabalhado duro e horas extras em minha rotina diária para adquiri-la – talvez até pensando que eu merecesse o mercado valorizando meus ativos.

Minha vida e trabalho e as coisas que construo todos os dias existem em grande parte no ciberespaço. (Talvez isso não seja coincidência para a minha geração.) Mesmo minhas amizades e relações familiares mais próximas são, na maior parte do ano, mediadas por telas ou telefonemas, sendo como vivemos espalhados pelo planeta. Não deveria ser uma surpresa, então, que os confortos materiais estejam mais baixos no degrau das prioridades para aqueles de nós que cresceram na era da globalização, com a tecnologia em segundo lugar, mais frequentemente produzindo valor online do que offline – enquanto é espremido para fora da maioria dos mercados imobiliários.

Don Boudreaux, professor da George Mason University e educador de economia de longa data, escreveu uma reflexão da vida real (“Você consegue identificar o bilionário?“) sobre a desigualdade de riqueza há mais de vinte anos, e frequentemente me lembro de sua excelente observação naquele artigo. Um bilionário estava na plateia em um seminário da GMU, fazendo com que o coeficiente de Gini local disparasse; Boudreaux – tendo sido informado sobre a situação financeira desse cavalheiro apenas depois – ficou surpreso com o quão não óbvio era aquilo:

“É verdade que o Sr. Bucks [o nome que Boudreaux usou para o bilionário] provavelmente pagou muito mais por suas roupas, joias e aparência do que o estudante de pós-graduação, mas essa despesa mal é visível a olho nu. A razão pela qual ele não era distinguível como bilionário não tinha nada a ver com sua própria aparência; tinha tudo a ver com a aparência das outras 25 pessoas na sala. Todos estavam tão bem vestidos e arrumados quanto ele.”

A riqueza extrema – as “coisas boas” que os outros têm – não importam muito. Elas praticamente não fazem muita diferença na vida de uma pessoa moderna: dirigir até a loja em um BMW chamativo me levou até lá com tanto conforto e esforço quanto um Kia econômico. Seria melhor dirigir um bom carro, com motor era mais potente, mais rápido e seria mais bonito de vê-lo no estacionamento. Mas e daí? Nada mais muda: depois de estacioná-lo, ainda entro na mesma loja e compro os mesmos mantimentos que todo mundo.

“A maioria dos americanos não tem ideia de quão desigual nossa sociedade se tornou”, reclamou Paul Krugman – o arqui-inimigo da liberdade – em uma coluna de uma década no New York Times intitulada “Nossos ricos invisíveis“. Com a intenção de reunir as tropas para o quão ruim a desigualdade americana realmente é, tem a implicação oposta: não pode ser tão ruim se literalmente não pudermos vê-la. Se não sabemos sobre a extrema riqueza do outro, e a maneira como vivemos a vida é mais ou menos a mesma, então como a desigualdade de riqueza deve “prejudicar” a sociedade?

Boudreaux observou que ficar obcecado com a desigualdade de riqueza de uma sociedade no papel é “elevar imprudentemente abstrações etéreas sobre a realidade palpável”. De fato, “em muitos dos elementos básicos da vida, quase todos os americanos estão tão bem quanto o Sr. Bucks”. Vale a pena ter isso em mente na próxima vez que você vir um carro chamativo ou o estilo de vida extravagante desta ou daquela pessoa.

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