Uma vasta cidade maia foi descoberta no sudeste do México, no estado de Campeche, após séculos escondida sob a densa vegetação. O sítio arqueológico, nomeado Valeriana, inclui pirâmides, arenas de jogos, anfiteatros e vias interligando diferentes distritos. Essa descoberta foi possível graças à tecnologia Lidar, que utiliza laser para mapear estruturas ocultas sob a floresta. Valeriana é a segunda cidade em densidade arquitetônica da América Latina, atrás apenas de Calakmul, um dos maiores sítios maias da região. 

A descoberta ocorreu "por acaso" quando o arqueólogo Luke Auld-Thomas, doutorando da Universidade Tulane (EUA), analisava dados disponíveis online. Ao processar as informações de uma pesquisa de monitoramento ambiental, ele identificou o que parecia ser uma antiga e densa cidade maia, que, segundo estimativas, abrigou entre 30 mil e 50 mil pessoas durante seu auge, entre 750 e 850 d.C. Esse número supera a população atual da área, que se localiza a cerca de 15 minutos de caminhada de uma estrada principal próxima a Xpujil. Apesar da proximidade, o local permaneceu inexplorado, embora os moradores já suspeitassem de ruínas sob as formações naturais.

A cidade, com 16,6 km², apresenta dois centros principais separados por 2 km e conectados por ruas e casas, além de duas grandes praças com pirâmides usadas para cerimônias religiosas e sepultamento de tesouros, como máscaras de jade. A estrutura também inclui um reservatório de água com barragens, o que sugere suporte para uma população considerável.

Pesquisadores como Auld-Thomas acreditam que Valeriana e outras cidades maias colapsaram devido a mudanças climáticas severas. Densamente povoadas e afetadas por secas, essas cidades perderam sua capacidade de adaptação, o que levou seus habitantes a se deslocarem para outras áreas. O arqueólogo e coautor da pesquisa, Marcello Canuto, destaca que a tecnologia Lidar vem transformando as pesquisas na área mesoamericana: desde que passou a ser utilizada, foi possível mapear até 10 vezes mais áreas em comparação com o trabalho manual. Essa mesma técnica revelou 6.764 estruturas em Valeriana e outras duas cidades próximas. Embora a tecnologia tenha revelado muitas civilizações perdidas, o volume de achados está além da capacidade atual de escavação e estudo dos arqueólogos.

A pesquisa sobre a descoberta foi publicada na revista acadêmica *Antiquity*.